梅州位于廣東省東北部，冬季的狂風(fēng)吹得人們閉門鎖戶，不敢出門，路上稀稀疏疏的人群不過(guò)是生活所迫，不得不出來(lái)討生活的苦命人罷了。南方的冬天不似北方，北方雖冷，但空氣干燥，而南方冬天就連空氣都是濕冷的，陰風(fēng)直灌進(jìn)骨子里，太子在夜里也常感到身體酸痛不堪忍受，每至寒冬，就是太子最想念家鄉(xiāng)的時(shí)候，想念北方寒冬里紛紛揚(yáng)揚(yáng)的大雪，下的痛快酣暢。
就在太子躺在床上冥思之時(shí)，門被推開(kāi)了，一個(gè)女子抱著裝炭得竹筐從門外走了進(jìn)來(lái)，發(fā)現(xiàn)太子還未睡著，便說(shuō)道：“原來(lái)公子還未歇息，我來(lái)替您添點(diǎn)炭火，南方天氣陰寒，別像我爹，惹了一身病，夜里總是翻來(lái)覆去難以入眠?！?br/>
太子從床上坐了起來(lái)，這個(gè)女子是他和李士淳在逃亡梅州的路上救助的，那時(shí)，北方人許多大戶人家都打包行李逃往南方，他和李士淳也正好借著這個(gè)逃亡隊(duì)伍掩飾身份。一路上碰巧遇到了這對(duì)父女，正逃亡地倉(cāng)促，身上盤(pán)纏也被劫匪搶了，這名女子靠自己機(jī)敏和應(yīng)變，生生逃脫了劫匪的魔爪，可是她的父親卻被劫匪所傷，太子看到這名女子，突然想起了被父親砍殺在宮中的妹妹，一時(shí)不忍，便將他們帶回了梅州。
太子正了正身子，向這位女子說(shuō)道：“多謝度月姑娘”，又問(wèn)道：“你的家鄉(xiāng)在哪？除了父親之外還有其他親人嗎？”
度月邊替太子加炭邊說(shuō)道：“流年不幸，我們祖上本時(shí)醫(yī)家，一直到我們這一代，家中的祖業(yè)在京城也頗為出名，爺爺常常教導(dǎo)我們醫(yī)者仁心，濟(jì)世救人，可嘆”，度月一想起爺爺就忍不住落淚，爺爺在李自成軍隊(duì)入京城后，因拒絕為叛匪醫(yī)治，被李自成的手下在夜間劫去活活打死，第二天，遍體鱗傷的爺爺已經(jīng)斷氣了，被直愣愣地?cái)[在了濟(jì)世堂的大門前。
這位醫(yī)者就這么結(jié)束了他的一生，他一生救人無(wú)數(shù)，為編寫(xiě)醫(yī)書(shū)，親嘗百草，為了能夠救更多的人，放棄了宮中的職位，一生勤勤懇懇，卻落得個(gè)這樣的下場(chǎng)。
度月只要一想起爺爺就止不住地掉淚，對(duì)李自成的軍隊(duì)恨之入骨，太子見(jiàn)了她這樣，便下床給她倒了杯水，輕輕地安慰她，就像以前經(jīng)常在宮里哄他妹妹一樣，度月看了太子一眼，自覺(jué)有些失態(tài)，擦了擦眼淚繼續(xù)說(shuō)道：“我還有個(gè)哥哥，他叫穿云，就比我大一點(diǎn)兒，但他已經(jīng)被抓去參軍了?！?br/>
“穿云？這名字有些耳熟?！碧酉肓嗽S久，突然想起來(lái)，穿云不正是那晚和寧姐姐在一起的男子嗎，他瀟灑自由的背影原來(lái)一直印在太子的腦海里。
“你說(shuō)你家是醫(yī)學(xué)世家，就是京城中的濟(jì)世堂了吧？你的哥哥我是見(jiàn)過(guò)的，他很好?！碧诱f(shuō)道。
度月輕輕地附和了一句：“是啊，他很好”，又說(shuō)道：“哥哥本未到出征的年紀(jì)，他是替父親出征的，聽(tīng)說(shuō)關(guān)外的清兵鐵馬強(qiáng)悍，作戰(zhàn)驍勇，不知哥哥現(xiàn)在過(guò)得怎么樣，北方嚴(yán)寒，有沒(méi)有保暖的衣物......”
兩個(gè)人都很悲傷，度月替家人悲傷，而太子從一家的遭遇聽(tīng)出了百家千家萬(wàn)家的遭遇來(lái)，大明的統(tǒng)治其實(shí)并沒(méi)有給百姓帶來(lái)幸福的生活，就算起初有，兩百年過(guò)去了，一切都不一樣了，時(shí)代不一樣，人不一樣，加上災(zāi)荒和戰(zhàn)爭(zhēng)，百姓苦不堪言，而那時(shí)他們?cè)诟墒裁茨?？捫心自?wèn)，他從始至終都將大明的復(fù)興擺在第一位，平民百姓的死活從來(lái)都不在那些大人物的考慮范圍內(nèi)。
度月走了以后，太子就披著狐裘坐在炭火旁做到了夜半，被內(nèi)心的愧疚和不安折磨著，從逃亡一路下來(lái)，多有百姓衣不蔽體，食不飽腹，沿街乞討，這就是他們統(tǒng)治下的民間，從前總覺(jué)得民間易子而食是大家夸張的說(shuō)法，而今他所見(jiàn)的，不正是這樣的畫(huà)面嗎？
如果真的有個(gè)人可以結(jié)束著一切，真的有人可以結(jié)束著一切嗎？而他又到底算什么呢？
李士淳在梅州組織的第一次起義軍，已經(jīng)踏上了征途，他和太子本想著去南京找左良玉，集結(jié)各路將領(lǐng)起義，可是左良玉在起義之初就被殺害了，他也算是一代名將，也沒(méi)有落得個(gè)好下場(chǎng)，多年之后，一本名叫《桃花扇》的戲曲問(wèn)世，曲中就出演了左良玉起義被殺的一幕，曲中對(duì)左良玉一句“將軍好武，也愛(ài)儒生”的評(píng)價(jià)為后代所傳唱。
太子對(duì)前途感到渺茫，光靠短時(shí)間內(nèi)訓(xùn)練出來(lái)的民兵，又要怎么和關(guān)外的鐵騎斗爭(zhēng)呢？不過(guò)是小打小鬧，鬧得皇太極不得安寧罷了。
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京城郊外的潑皮小子們，常常約著一起去郊外的山下扒死人的衣服穿，找死人身上值錢的東西，今天他們大有收獲。
就在山下多具士兵的尸首中，他們發(fā)現(xiàn)了一位衣著富貴的公子，并扒出了不少值錢的配飾，其中一個(gè)潑皮起哄說(shuō)：“看來(lái)是個(gè)官宦子弟，怎么死在了士兵亂葬崗里？哎，你們說(shuō)這個(gè)命怎么就這樣，年紀(jì)輕輕的?！?br/>
另一個(gè)潑皮小子低聲說(shuō)道：“你少說(shuō)兩句吧，快再找找其他人身上的東西，今天大伙可以去酒肆好好吃一頓了！”
這位公子原來(lái)是官宦人家子弟，李自成入關(guān)后，他的父親把他托付給一向交好的吳三桂，而他的父親，不愿為李自成的朝廷效力，在家中朝著紫禁城的方向，飲酒自盡。
公子在吳三桂那里受的待遇并不差，而他也是一位有見(jiàn)識(shí)的讀書(shū)人，常為吳三桂出謀劃策，他想著扶持吳三桂成為第三方勢(shì)力周旋于皇太極和李自成之間，讓他們兩敗俱傷，為太子謀取更多的時(shí)間。可是他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，吳三桂居然為了一個(gè)女人，打開(kāi)了沖往關(guān)內(nèi)的大門，他竟淪為了清軍的叛徒，這位公子一氣之下，離開(kāi)了吳三桂，而明朝也失去了最后的一絲機(jī)會(huì)。