臘月里第一場(chǎng)大雪時(shí),沈青葙帶著鳳尾琵琶，再次來(lái)到應(yīng)長(zhǎng)樂(lè)的公主府。
花廳正對(duì)著府中的小湖，此時(shí)近岸的湖水薄薄結(jié)了一層冰,大朵的雪花落下來(lái)時(shí),迅速在冰面上堆出一大片白色,向著湖面的珠簾高高卷起，縱然廳中茵褥鋪設(shè)得厚密，銀霜炭燒得紅熱,沈青葙還是感覺(jué)到了絲絲縷縷透進(jìn)來(lái)的寒意。
越發(fā)顯得琵琶絲弦冰冷,按上去時(shí),像按著一根冰做的細(xì)線。沈青葙不由得向袖子里縮了縮手，身邊的曹娘子曹五貞看見(jiàn)了，低聲道：“這般怕冷，又何必過(guò)來(lái)。”
沈青葙知道她不喜歡自己，從第一次在終南山見(jiàn)面時(shí)，曹五貞對(duì)她就有幾分?jǐn)骋?如今知道父親曹如一私下里教她琵琶后，對(duì)她越發(fā)沒(méi)什么好臉色,只不過(guò)有應(yīng)長(zhǎng)樂(lè)在,曹五貞就算再不滿,最多只是冷言冷語(yǔ)幾句,也并不敢如何過(guò)分。
沈青葙便只做不知道，伸手在炭盆上烘了烘,耳中聽(tīng)見(jiàn)應(yīng)長(zhǎng)樂(lè)漫不經(jīng)心地說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)潞王已經(jīng)尋到了幾個(gè)絕佳的樂(lè)師和舞姬,再過(guò)幾天就要回長(zhǎng)安了，到時(shí)候比試起來(lái)，你們可有把握？”
先前神武帝把這件差事交給應(yīng)玨辦的時(shí)候,只說(shuō)在長(zhǎng)安附近挑選就行，可應(yīng)長(zhǎng)樂(lè)因?yàn)樯裎涞鄄豢习堰@件差事交給她，存心要神武帝看看自己的能耐，便當(dāng)著神武帝的面與應(yīng)玨打了一個(gè)賭，只說(shuō)自己也要同時(shí)挑選一班樂(lè)舞，到時(shí)候與應(yīng)玨挑選的人一決高下，神武帝聽(tīng)了之后很覺(jué)得有趣，當(dāng)即拿出一柄紫玉如意作為彩頭，約定到時(shí)候雙方的樂(lè)舞一齊賭賽，得勝的便可得了這柄玉如意。
為著這個(gè)賭約，應(yīng)玨臨時(shí)改了主意，九月底便離開(kāi)長(zhǎng)安，輾轉(zhuǎn)往各地去挑選，用他的說(shuō)法就是，應(yīng)長(zhǎng)樂(lè)在音律方面遠(yuǎn)勝于他，須得多走些地方好好挑選些厲害人物，以免到時(shí)候輸?shù)锰y看。
這些宮闈中的事情，沈青葙是近幾次過(guò)府時(shí)零零碎碎聽(tīng)?wèi)?yīng)長(zhǎng)樂(lè)說(shuō)的，此時(shí)聽(tīng)見(jiàn)應(yīng)長(zhǎng)樂(lè)問(wèn)起，她自知猶還是外人，這種場(chǎng)合唯有樂(lè)師中領(lǐng)頭的衛(wèi)先生衛(wèi)恒鶴最合適回答，便低著頭沒(méi)有開(kāi)口，果然跟著便聽(tīng)見(jiàn)衛(wèi)恒鶴說(shuō)道：“我等技藝如何，潞王殿下心里都有數(shù)，但潞王殿下新挑選的人我等卻一無(wú)所知，所以眼下，看起來(lái)是潞王殿下占了先機(jī)?！?br/>
應(yīng)長(zhǎng)樂(lè)聽(tīng)他說(shuō)得留有余地，便道：“潞王選了將近二十人，其中最佼佼者是個(gè)擅長(zhǎng)五弦的女子，據(jù)說(shuō)在江南一帶聲名遐邇，再有就是一個(gè)吹觱篥的高手，并一個(gè)善跳劍器舞的女子，其剩下的十來(lái)個(gè)人各有所長(zhǎng)，不過(guò)都沒(méi)有這三個(gè)出色。”
衛(wèi)恒鶴思忖著說(shuō)道：“府中樂(lè)師盡有，只是舞姬沒(méi)有特別出色的?！?br/>
“那就不比舞藝，”應(yīng)長(zhǎng)樂(lè)一向不喜歡看跳舞，所以府中只是隨便養(yǎng)著幾個(gè)舞姬，并沒(méi)有太放在心上，此時(shí)她伸手拿過(guò)案上的溫酒抿了一口，回頭看向沈青葙，“沈娘子，彈五弦的那個(gè)，到時(shí)候應(yīng)該是與你賭賽，你可有把握？”
五弦是近些年新流行起來(lái)的一種琵琶，舊有的琵琶是四弦四相，多為曲頸，橫抱在懷中彈奏，五弦卻是五弦十品，曲頸直頸都有，豎在肩頭彈奏，宮中彈琵琶的樂(lè)師雖然多，但彈五弦的卻沒(méi)有高手，沈青葙心想，應(yīng)玨之所以特地挑了一個(gè)彈五弦的，大約也是因?yàn)榇宋镄聜鬟M(jìn)中原不久，存著以新奇致勝的念頭吧？她思忖著，便沒(méi)有把話說(shuō)的很滿，只道：“我盡力而為?！?br/>
“不是盡力而為，是必須勝。除了你，我這里差不多都是舊人，技藝如何潞王心里都清楚，唯有你的虛實(shí)他摸不準(zhǔn)?！睉?yīng)長(zhǎng)樂(lè)笑了下，慢慢飲盡杯中酒，回頭指著廳中紫檀的長(zhǎng)案說(shuō)道，“那柄紫玉如意，放在這里正好?！?br/>
她臉上帶笑，語(yǔ)氣卻是不容置疑，沈青葙起身行了一禮，神色嚴(yán)肅起來(lái)：“謹(jǐn)遵公主之命?！?br/>
這一戰(zhàn)，比起應(yīng)長(zhǎng)樂(lè)，她更迫切地需要贏。應(yīng)長(zhǎng)樂(lè)無(wú)非是為著賭賽，她卻是賭上了今后的命運(yùn)。
近些日子她往應(yīng)長(zhǎng)樂(lè)這里走動(dòng)是懷著什么目的，裴寂心知肚明，他從不曾阻攔過(guò)她，但她知道，若是這次她輸了，應(yīng)長(zhǎng)樂(lè)應(yīng)該不會(huì)再召見(jiàn)她，而裴寂，也不會(huì)再給她第二次機(jī)會(huì)。
他看似溫存和煦，實(shí)則將她看守得滴水不漏，他不阻攔她出門(mén)，但無(wú)論她走到哪里，身邊都有許多從人，郭鍛和魏蟠也至少有一個(gè)跟著她，這等周密的防備之下，連齊云縉都沒(méi)法從他手底下?lián)屓?，沈青葙知?zwnj;，自己的力量更不可能逃脫。
更何況一時(shí)逃脫之后，裴寂也有的是手段讓她不得不重新歸附于他，所以她必須為自己找到一個(gè)身份，一個(gè)裴寂不可能再動(dòng)她的身份。
她必須贏。她需要應(yīng)長(zhǎng)樂(lè)來(lái)給她這個(gè)身份，唯有她贏了，才有跟應(yīng)長(zhǎng)樂(lè)談條件的資格，或者更進(jìn)一步，這次賭賽神武帝應(yīng)該會(huì)親自做裁判，若是她勝得漂亮，也許就有機(jī)會(huì)直接到御前供奉——到那時(shí)候，裴寂就再不可能困住她。
她必須贏。沈青葙看著應(yīng)長(zhǎng)樂(lè)，慢慢說(shuō)道：“殿下放心，琵琶對(duì)五弦，我有把握?！?br/>
“很好?！睉?yīng)長(zhǎng)樂(lè)笑了下，道，“有沈娘子這句話，我就放心了，恒鶴，五貞，你們到時(shí)候有什么打算？”