建業(yè)十五年正月初九，山東濱州蒲臺(tái)縣。
“開飯嘍！”在鄉(xiāng)下西關(guān)村內(nèi)的一個(gè)大院子里，一個(gè)年紀(jì)大約四十左右的婦人端出一個(gè)大盆，放到院里的一張大桌子上，叫嚷起來。
“開飯啦！”無數(shù)人應(yīng)和起來，拿起碗筷向散發(fā)著肉香的大盆跑過去。
“排隊(duì)排隊(duì)！這么爭(zhēng)搶誰也吃不到！說你呢，快排隊(duì)，再敢擠，就一點(diǎn)兒肉沫都不給你！”雖然無數(shù)青壯漢子在她面前擠來擠去，那個(gè)中年婦女卻一點(diǎn)兒也不害怕，反而大聲嚷嚷道。
這些青壯漢子原本也著急盛肉，聽到她的訓(xùn)斥也有些不好意思，紛紛排起長(zhǎng)隊(duì)。見隊(duì)已經(jīng)排了起來，中年婦女這才開始為面前排在第一個(gè)的漢子盛起肉來。
“我說六嫂，怎么就給這么點(diǎn)兒肉？”那個(gè)漢子看了一眼碗里的肉，抱怨道。
“三兩還嫌少？你當(dāng)天天都是過年呢！快一邊吃去吧！再敢對(duì)嘴待會(huì)兒等排到你兒子的時(shí)候我就給一兩！”中年婦女不耐煩的叫道。
這漢子聽到身后的隊(duì)伍也響起嘟囔聲，只能讓開。本來他雖然有些忿忿不平，但知道六嫂說的有理，也不敢再多說什么，就要端著飯碗去吃飯。可他臨走瞅了一眼下一個(gè)人碗里的肉，馬上又叫道：“六嫂，你這也太偏向了吧！你說肉不多，是，咱們?nèi)馐遣欢?，可憑什么給他差不多得有五兩，給我才三兩！”
“因?yàn)檫@肉是人家掙來的！”中年婦女仍然簡(jiǎn)潔有力的說道：“這是老九去利津扛活掙回來的！要是沒有老九他們十幾個(gè)人去利津扛活掙了上百貫錢回來，都初九了你還能吃上肉！”
“老七，不是嫂子說你，挺大個(gè)老爺們，力氣也不小，也不是殘廢，就天天的在村兒里晃蕩，嫌人家在利津火油（石油）礦上天天都辛苦就不去。這也罷了，結(jié)果不僅人家去了礦上的帶錢回來吃人家的，還在背后說人家的不是。老七，你是個(gè)老爺們，不是老婆子，這樣害臊不害臊?。 敝虚g婦女又指責(zé)起來。
“嫂子，你這說的是什么話！那幾個(gè)當(dāng)家的去礦上掙錢的，我沒幫著人家種地？就憑九弟妹她們能趕在下雨后把種子都種上！”被叫做老七的漢子也不服氣的反駁起來。
二人爭(zhēng)吵幾句，旁人趕忙勸阻：“大過年的，說這些干什么！都不要說了！”
畢竟這么多人，又還在正月，她們兩個(gè)也不想多吵，中年婦人也不再大聲說什么了，但嘴仍然在動(dòng)，似乎在嘀咕什么；老七也不大高興，又道：“而且，這一族的男人都去外地扛活也不成！教里面也不讓?！?br/>
“我看這個(gè)教也沒什么好繼續(xù)待的，雖說土匪不敢來炸刺，可他們也要錢，也不能讓大家伙都過上好日子，有什么用！還不如官府。幾個(gè)去了官府開的利津火油礦上干活的家里都掙錢了，房子也翻新了，娶媳婦也容易了。”中年婦人又嘀咕道。但沒有讓旁人聽到。老七又說了幾句，這才端著飯碗去桌上吃飯。
她們二人沒有注意到，就在這個(gè)院子門口，她們唐家的族長(zhǎng)正與一人看著這一幕。待他們停止?fàn)幊?，唐家族長(zhǎng)唐石鵬忙對(duì)身旁的人說道：“鄉(xiāng)下農(nóng)婦無知，就知道為了仨瓜倆棗的爭(zhēng)吵，讓壇主見笑了?！?br/>
“鄉(xiāng)下民婦確實(shí)無知。但他們爭(zhēng)吵的這些話，卻很有道理。”被他稱作壇主的人說道：“去官府開的礦上干活一個(gè)月就有幾貫錢的工錢，而留在村子里面幫襯著族人，而且聽教里的話為教里做事確實(shí)落不下幾個(gè)錢?！?br/>
“壇主，”唐石鵬馬上有些驚慌的說道：“這不過是鄉(xiāng)下民婦無知的話。要是沒有教里，哪有現(xiàn)在的安生日子？光山里面的土匪就夠受了。雖然咱們練武的人多，但也有千日做賊沒有千日防賊的，總不能成天就防著土匪什么也不干了。還有官府的苛捐雜稅，據(jù)說城里是把胥吏改成警察了，但鄉(xiāng)下還是胥吏和糧長(zhǎng)收稅，要沒有教里的士紳幫襯，官府里黑心的貪官污吏肯定會(huì)多收很多火耗。這都是教中的恩德?！?br/>
被叫做壇主的人說道：“唐兄，不要這么著急，我沒有追究的意思，也不怎么在意。我只是看到了，隨口說說而已?！笨伤m然嘴上說著不在意的話，但心里卻不像嘴里說的那樣。
這位壇主當(dāng)然就是白蓮教山東壇的壇主彭聚。年已經(jīng)過去，時(shí)候到了正月，他在初二將山東各地的堂主、香主與奉教士紳叫到濱州大吃大喝了一天后，就帶著幾個(gè)人到各地的堂口看一看，巡視一番?？蛇@一巡視，卻發(fā)現(xiàn)一個(gè)讓他很擔(dān)憂的事情。
隨著市面越來越繁榮，社會(huì)越來越安定，官府也越來越清明，大明的統(tǒng)治越來越穩(wěn)定，中上層還罷了，普通白蓮教徒對(duì)于教里的規(guī)矩管束也越來越不愿意遵從了。導(dǎo)致這個(gè)現(xiàn)象的原因很簡(jiǎn)單，原來山上有土匪，官府有胥吏，鄉(xiāng)間有惡霸，不得不依賴白蓮教保護(hù)，可從洪武末年開始，官府對(duì)于土匪的打擊越來越大，建業(yè)年間開始又警察改胥吏，沒改的鄉(xiāng)下胥吏也不得不比從前收斂；至于惡霸，承擔(dān)著官府向漢洲大陸、南洋、東北二藩、西北藩國(guó)遣送人口的指標(biāo)衙門里的老爺可還犯愁呢，聽說哪里有個(gè)惡霸馬上下令警察抓來，即能充指標(biāo)，又能得到百姓的贊譽(yù)，還能得到巡察御史的肯定，還能將一部分抄家的錢放進(jìn)自己口袋，一舉四得，何樂而不為？就算那些士紳的親族，得到士紳說情沒被送到海外的，也會(huì)收斂一些。
這樣一來，普通信徒對(duì)于白蓮教的依賴大為降低，就算還有殘存的土匪，橫行的胥吏和惡霸，但靠著族里足以應(yīng)對(duì)，根本不用教中，普通信徒對(duì)教中的怨言也越來越多。只是因?yàn)樾欧畎咨徑瘫旧砭褪亲镞^，向官府告發(fā)自己也落不了好，才仍然信奉?？山汤锏氖虑橐步?jīng)常推三阻四不去。