佛教誕生于兩千五百多年前，現(xiàn)在是世界三大宗教之一。現(xiàn)在的佛教主要有三大系：南傳、漢傳和藏傳。

    21世紀世界佛教徒的人口分布大致是：漢傳佛教地區(qū)有67.3%(3億6千萬人)，南傳佛教地區(qū)有28%(1億5千萬人)，藏傳佛教地區(qū)有3.4%(1千8百萬人)，亞洲以外地區(qū)有1.3%(7百萬人)

    南傳佛教主要在東南亞，包括我國云南部分地區(qū)；漢傳佛教主要是在漢文化區(qū)域，是我國的大部分地區(qū)，以及韓國、日本等國；藏傳佛教主要在我國西藏周邊，包括青海、蒙古等地。

    佛教為何會分為三系，他們之間有怎樣的區(qū)別，是怎么劃分的呢？

    這件事要從佛祖釋迦牟尼的逝世說起。

    佛教的創(chuàng)始人是古印度迦毗羅衛(wèi)國（今尼泊爾境內(nèi)）王子喬達摩·悉達多，他是釋迦族人，所以又被人尊稱為“釋迦牟尼”，意為“釋迦族的圣人”。

    釋迦牟尼在世時招收了很多弟子，這一時代的佛教叫做原始佛教。

    在釋迦牟尼滅度后，他的弟子們逐漸分為了兩派。其中較為高層的弟子們認為，應(yīng)當堅持釋迦牟尼的教誨不動搖，不應(yīng)該有一絲修改，這些人后來被稱為上座部教派。

    而較為底層的弟子們則認為，佛教教義應(yīng)當有所改革，以適應(yīng)不同的時代，這些人后來被稱為大眾部教派。

    上座部和大眾部之間的裂痕不斷增大，最后大眾部自稱為大乘佛教，將上座部貶低為小乘佛教，認為大乘可以普度眾生，而小乘只能自己解脫，修得大自在。

    所謂的“小乘”佛教認為，世界上只有一個佛，那就是釋迦牟尼，是徹底的覺悟者，而其他人最多只能修到羅漢果位。

    而大乘佛教則認為，羅漢上面是菩薩，菩薩上面是佛，十方三世有無數(shù)的佛，任何眾生都可以成佛。羅漢的境界是自覺，菩薩是自覺覺他，佛是自覺覺他，覺行圓滿。

    后來，被貶低為“小乘”的上座部佛教傳到了斯里蘭卡，后來又傳到了東南亞一帶，就是南傳佛教。

    南傳佛教更多地保留了原始佛教的教儀、教義，比如挨家挨戶托缽乞食、不非時食、住阿蘭若、半月誦戒、雨季安居、行自恣法、作咖提那衣等等。

    所謂的“小乘”是一種貶低性的稱呼，所以千萬不能當著南傳佛教信徒的面，說他們是小乘佛教。

    而那個自稱為“大乘”的大眾部佛教，猶如一陣強勁的風一般吹到了廣袤無垠的西域地區(qū)，并通過這片神奇的土地，如潺潺流水般源源不斷地傳入古老而神秘的中國大地。

    在中國，大乘佛教宛如一顆璀璨的明珠，與源遠流長、博大精深的中國傳統(tǒng)文化思想相互交融、碰撞，最終孕育出了獨具中國特色的佛教派別——漢傳佛教，它還有一個更為人們所熟知的名字，叫做漢傳佛教。

    然而，一些目光敏銳的學者卻提出了一個獨特的觀點：所謂的“漢傳佛教”，或許更準確地說應(yīng)當被稱作“漢化佛教”。

    原因在于，經(jīng)過漫長歲月的洗禮和文化的浸潤，這種佛教已然發(fā)生了翻天覆地的變化，成為一種徹頭徹尾中國化的宗教形態(tài)，與最初起源時的原始佛教相比，簡直有著天壤之別。

    每當提及佛教僧侶時，許多人的腦海中往往會浮現(xiàn)出這樣一幅畫面：身著袈裟的僧人嚴守清規(guī)戒律，對肉食敬而遠之。

    但事實上，并非所有佛教流派的僧侶都不能食肉。確切地說，僅僅只是漢傳佛教中的僧侶遵循著不食葷腥的規(guī)定。而這一規(guī)矩的制定者，正是南北朝時期那位赫赫有名的梁武帝。